精進

ネーランジャラー川のほとりで、わたしが揺るぎない決意をもって精進していたとき、束縛から自由になるための安らぎを求め、ひたすら瞑想に打ち込んでいました。

すると、ナムチが優しい言葉をかけながら近づいてきました。

「あなたは痩せ細り、顔色も悪い。死の淵に立っています。死があなたの千分の九百九十九を占めて、命はほんのわずかしか残っていません。どうか生きてください。生きることのほうがよいのです。生きていれば善い行いができます。清らかな生活を送り、聖なる炎をお世話すれば、たくさんの善い行いを積むことができます。精進して何になるというのですか。精進の道は歩みがたく、行いがたく、達成しがたいのですよ」

これが、ブッダのそばに立って悪魔が語った言葉でした。悪魔がこのように語ったとき、ブッダはこう言いました。

「悪しき者よ、怠けた者たちの身内よ。おまえは自分の目的のためにここに来たのだ。わたしには、ほんのわずかの善い行いすら必要としない。善い行いを必要とする者にこそ、悪魔は語りかけるがよい。

わたしには信頼の心がある。精進力もある。智慧もわたしの中にある。これほど揺るぎない決意のわたしに、なぜ生きよと乞うのか。

川や小川の流れでさえ風で干上がることもある。これほどの決意のわたしの血が、干上がらないはずがあろうか。血が干上がれば、胆汁も粘液も干上がる。肉が衰えれば衰えるほど、心はいっそう澄み渡る。気づきと智慧と集中は、いよいよ強くなる。

このように瞑想し、最高の境地に達したとき、わたしの心は欲望の楽しみに何の関心も持たない。見よ、これが人の清らかさだ。

欲望の楽しみはおまえの第一軍。第二軍は不満と呼ばれる。飢えと渇きが第三軍。第四軍は渇望だという。第五軍は鈍さと眠気。第六軍は臆病だという。第七軍は疑い。軽蔑と頑固が第八軍だ。利益と名声と名誉、そして不当に得た評判。自分を持ち上げ、他人を見下すこと。

ナムチよ、これがおまえの軍勢だ。闇の者の突撃部隊だ。勇者だけがこれを打ち破ることができる。しかし勝利の中にこそ、幸せがある。

さあ覚悟を決めよう。この命を惜しむまい。敗北して生きながらえるより、戦って死ぬほうがましだ。

ある修行者たちは呑み込まれて二度と姿を見せない。そして、誓いに忠実な者たちが歩む道を、彼らは知らない。

旗を立てた軍勢に囲まれ、乗り物の上で待ち構える悪魔を見て、わたしは戦いに出向こう。決して退かせはしない。

神々を含む全世界でさえ一度も破ったことのないおまえの軍勢を、わたしは智慧で打ち砕こう。焼いていない土器を石で割るように。

思考を制御し、気づきをしっかりと据え、国から国へと遍歴し、多くの弟子たちを導こう。勤勉で決意に満ち、わたしの教えに従う彼らは、おまえの意に反して、悲しみのない場所へと進むであろう」

「七年間、わたしはこの方の一歩一歩の後をつけた。しかし、気づきを保つ目覚めた方には、つけ入る隙を見つけられなかった。

一羽のカラスが、脂肪の塊に見える石のまわりをぐるぐる回った。『柔らかいところがあるかもしれない』と思い、『美味しいところがあるかもしれない』と。しかし美味しいところは何も見つからず、カラスはそこを去った。

石をつついたカラスのように、わたしはゴータマに失望して去る」

悲しみに打ちのめされ、脇に抱えていた琴が落ちました。その精霊は意気消沈し、その場で姿を消しました。